“錦標(biāo)”一詞，來(lái)源于我國(guó)古代較好盛大的體育活動(dòng)——競(jìng)渡。
競(jìng)渡起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，一說(shuō)是為了紀(jì)念越王勾踐辛勤操練水師，較好終打敗吳國(guó)；一說(shuō)是為了紀(jì)念伍子胥因遭讒言，被吳王夫差拋入錢塘江中；一說(shuō)是為了紀(jì)念楚大夫屈原忠貞不渝，自投汨羅。其中比較后面一種說(shuō)法流傳較好廣。南朝梁吳均《續(xù)齊諧記》中說(shuō)：“楚大夫屈原遭讒不用，是日（五月五日）投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端陽(yáng)競(jìng)渡，乃遺俗也?！蹦铣鹤阢痢肚G楚歲時(shí)記》中說(shuō)：“五月五日，俗為屈原投汩羅日，傷其死，故并命舟楫以拯之。舸舟取其輕利謂之飛鳧，一自為水軍，一自為水馬。州將及士人悉臨水而觀之?！笨梢?jiàn)較好遲在南北朝時(shí)期，競(jìng)渡在我國(guó)南方地區(qū)已開(kāi)始普及，且場(chǎng)面相當(dāng)壯觀。到了唐代，龍舟競(jìng)渡逐步由以紀(jì)念為主轉(zhuǎn)變到以競(jìng)賽為主，其程序和規(guī)則也更加嚴(yán)密、完整。為了裁定出名次，組織者在比賽的終點(diǎn)設(shè)置一個(gè)“標(biāo)”，奪得“標(biāo)”者便是較好。較好初的“標(biāo)”有“魚(yú)標(biāo)”、“鴨標(biāo)”、“鐵標(biāo)”等多種形式?！棒~(yú)標(biāo)”、“鴨標(biāo)”投入水中即刻游走，“鐵標(biāo)”則直沉水底，如果沒(méi)有出色的游泳和潛水本領(lǐng)，要想奪標(biāo)絕非易事。后來(lái)人們又在終點(diǎn)插上一根長(zhǎng)竿，竿上纏繞著鮮艷奪目的錦緞彩綢，稱之為“錦標(biāo)”，又叫“彩標(biāo)”。設(shè)置“錦標(biāo)”的意義，一是其非常醒目，可以作為比賽終點(diǎn)的標(biāo)志；二是其價(jià)值不菲，可以作為獎(jiǎng)勵(lì)優(yōu)勝者的獎(jiǎng)品。這樣，龍舟競(jìng)渡也就成了古代的“錦標(biāo)賽”，并在歷代典籍中留下許多相關(guān)的描述和記載。如唐張說(shuō)《岳州觀競(jìng)渡》：“鼓發(fā)南湖槎，標(biāo)爭(zhēng)西驛樓”；白居易《和春深》：“齊橈爭(zhēng)渡處，一匹錦標(biāo)斜”；元稹《競(jìng)舟》：“建標(biāo)明取舍,勝負(fù)死生求”；張建封《競(jìng)渡歌》“前船搶水已得標(biāo)，后船失勢(shì)空揮橈”；儲(chǔ)光羲《觀競(jìng)渡》“標(biāo)隨綠云動(dòng)，船逆清波來(lái)”；五代花蕊夫人《宮詞》：“排名較好錦標(biāo)誰(shuí)奪得，右軍輸卻小龍船”?！板\標(biāo)”的意義一直延續(xù)至今，現(xiàn)在已成為體育比賽的標(biāo)志和取勝者的榮譽(yù)，而代表某項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)相對(duì)較高水平的比賽，一般也都稱作錦標(biāo)賽。
錦標(biāo)賽的“錦標(biāo)”起源于競(jìng)渡運(yùn)動(dòng)。競(jìng)渡又稱“賽龍舟”、“劃龍船”、“龍船賽會(huì)”等，是一種具有濃郁的民俗文化色彩的群眾性?shī)蕵?lè)活動(dòng)。