現(xiàn)在的人，大多數(shù)有“名”，無(wú)“字”，所以當(dāng)我們說(shuō)到“名字”的時(shí)候，通常指的僅僅是人的名，或姓名?？墒?，在古代多數(shù)人，尤其是做官的和知識(shí)分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外還有“號(hào)”。
所謂“名”，是社會(huì)上個(gè)人的特稱(chēng)，即個(gè)人在社會(huì)上所使用的符號(hào)。“字”往往是名的解釋和補(bǔ)充，是與“名”相表里的，所以又稱(chēng)“表字”。《禮記·檀弓上》說(shuō)：“幼名、冠字?！薄妒琛吩疲骸笆忌露技用试朴酌?，年二十有為父之道，朋友等類(lèi)不可復(fù)呼其名，故冠而加字?！庇帧秲x禮·士冠禮》：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱(chēng)名，他人則稱(chēng)字也。” 由此可見(jiàn)，名是幼時(shí)起的，供長(zhǎng)輩呼喚。男子到了二十歲成人，要舉行冠禮，這標(biāo)志著本人要出仕，進(jìn)入社會(huì)。女子長(zhǎng)大后也要離開(kāi)母家而許嫁，未許嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。
1、取名與取字的時(shí)間不同
先命名后取字，根據(jù)周代禮制規(guī)定，孩子出生三個(gè)月，由父親給他命名，男性二十歲舉行冠禮時(shí)取字，女性十五歲舉行笄禮時(shí)取字。
2、字義不同
“名”是本名的意思，“字”是表字的意思。古人用姓氏加上“名”和“字”來(lái)指代一個(gè)人。姓名是一個(gè)人的社會(huì)符號(hào)，表示了這個(gè)人的存在?！白帧笔菍?duì)“名”的補(bǔ)充，一般用名的本意相近詞或者相反詞來(lái)充當(dāng)。例如李白，字太白；韓愈，字退之等。
3、功能不同
在古代，人在成年后，社會(huì)上會(huì)給予相應(yīng)的尊重。這個(gè)時(shí)候，長(zhǎng)輩可以直呼其名，但是同輩人就不適合這樣了。據(jù)《禮記·檀弓》所載：“年二十有為父之道，朋友等類(lèi)不可復(fù)呼其名?！币虼?，名字只有長(zhǎng)輩可以稱(chēng)呼或者自己作謙稱(chēng)時(shí)用，一般的同輩朋友會(huì)稱(chēng)呼他的字。